Zondag 26 november aanstaande organiseert de Groninger Studenten Roeivereniging "Aegir" de 29ste "Hel van het Noorden". Dit is een zes kilometer lange achtervolgingsrace voor de skiff (eenmansboot) en de twee-zonder-stuurman op het Eemskanaal te Groningen van paal 10 tot paal 4.

De wedstrijd vindt zijn oorsprong in een timetrial, voor het eerst georganiseerd in 1975, op het van Starckenborgkanaal door de Koninklijke Nederlandse Roeibond (KNRB) voor zijn selectieroeiers. Na enkele jaren heeft de G.S.R. Aegir de organisatie overgenomen en zo is de Hel van het Noorden ontstaan. In 1988 is de wedstrijd verplaatst naar het Eemskanaal. In dat jaar verhuisde Aegir van 'de Punt' naar de Stockholmstraat, waardoor het logistiek voor de hand lag de wedstrijd naar het Eemskanaal te verplaatsen. Daarnaast bood het Eemskanaal meer mogelijkheden voor het toenemende aantal inschrijvingen. Tot op de dag van vandaag is het Eemskanaal het strijdtoneel.

De Hel van het Noorden dankt zijn naam aan de vaak barre weersomstandigheden. Zo is het zelfs twee keer voorgekomen, in 1983 en in 1993, dat 'de Hel' op het laatste moment werd afgelast wegens vorst. Maar ook als het niet vriest, zijn de weeromstandigheden niet mis. De roeiers zijn in het verleden menigmaal gekweld door mist, regen en snijdende wind. Daarnaast is de afstand die geroeid wordt uitzonderlijk lang. De wedstrijd zelf telt zes kilometer en de oproeibaan maar liefst elf kilometer. De Hel vraagt fysiek dus heel wat van de roeiers.

Sinds een aantal jaren zijn de selectieroeiers weer terug op het toneel. Hiermee is de Hel van het Noorden uitgeroeid tot één van de belangrijkste selectiemomenten van de KNRB. Ook dit jaar is er wederom de verwachting dat de gehele Nederlandse roeitop zal starten. In de skiff of de twee-zonder kan de nationale roeitop bewijzen wie het beste is. Vanwege het aanvangen van het preolympische roeiseizoen wordt bij deze 29ste editie van de Hel van het Noorden zwaar gewogen aan de uitslagen van de wedstrijd. De selecties voor de Holland 8 +, die zal starten op de Olympische spelen 2008 in Peking, wordt onder andere geselecteerd op basis van de uitslagen van de Hel van het Noorden.

Sinds 1986 worden de tijdmetingen van de Hel van het Noorden elektronisch vastgelegd, in die tijd een unicum. Inmiddels is het systeem zoals het toen gepresenteerd enigszins verouderd, maar vanwege nieuwe technieken blijven de uitslagen up to date. Het grote verschil met afgelopen jaren is dat de tijden op de baan zelf elektronisch geklokt zullen worden. Via twee antennes, één bij de start en één bij de finish wordt er een punt-naar-punt netwerk gecreëerd die de tijden van de roeiers nauwkeurig kan registreren. De gegevens zullen van de finish, dan wel via UMTS, dan wel via een tweede netwerk, verkregen door een extra antenne, naar het systeem op Aegir verzonden worden. Daarnaast wordt per kilometer de tijd geregistreerd. De Hel van het Noorden onderscheidt zich hierin van andere wedstrijden. Op deze wijze is precies te zien wat er gebeurt gedurende de wedstrijd, dit is van belang voor een goed overzicht voor de bondscoaches. Met deze nieuwe ontwikkeling beloofd De Hel van het Noorden ook dit jaar weer een spectaculair schouwspel te worden.